¿Sabías que Colombia, un país tropical sobre la línea ecuatorial, tiene seis montañas coronadas de nieve? Ver un glaciar con el sol del trópico pegándote en la cara es una de esas experiencias que no se olvidan. Pero ojo: no todos los nevados se pueden subir, y la alta montaña se respeta. Aquí te contamos cuáles son, dónde quedan y cómo vivirlos de forma segura.
*El Nevado del Ruiz, entre Tolima y Caldas. Foto: Alejandro Bayer Tamayo, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.*
Cuáles son y dónde quedan
Colombia tiene seis nevados, repartidos en tres cordilleras:
- Nevado del Ruiz (unos 5.321 m): entre Tolima y Caldas, dentro del Parque Nacional Natural Los Nevados. Es un volcán activo y el más famoso del país.
- Nevado del Tolima (unos 5.220 m): también en el PNN Los Nevados, entre Tolima y Quindío. Su cono casi perfecto lo hace uno de los más fotogénicos.
- Nevado de Santa Isabel (cerca de 4.950 m): entre Caldas, Risaralda y Tolima. Es el más bajito de los seis y uno de los glaciares más frágiles del país.
- Nevado del Huila (unos 5.364 m): entre Huila, Cauca y Tolima. Es el volcán activo más alto de Colombia.
- Ritacuba Blanco (5.410 m oficiales): en la Sierra Nevada del Cocuy, municipio de Güicán, Boyacá. Es la cima más alta de la Cordillera Oriental.
- Sierra Nevada de Santa Marta: sus picos gemelos Cristóbal Colón y Simón Bolívar rondan los 5.775 m. Es la montaña costera más alta del mundo: del mar Caribe a la nieve en pocos kilómetros.
Cuáles se pueden visitar y cuáles ascender
Aquí viene lo importante, porque hay reglas que cambian según el volcán y el parque:
- Nevado del Ruiz: mirador, no cumbre. Por su actividad volcánica, el ascenso a la cumbre está prohibido. La visita se hace en carro hasta miradores como el Valle de las Tumbas, siempre con las indicaciones del parque. Antes de ir, revisa el nivel de alerta del Servicio Geológico Colombiano: si el parque cierra, se cierra.
- Nevado del Tolima: se puede ascender con guías. Es una travesía exigente de varios días. Ten en cuenta que algunas rutas están clausuradas (como la de Juntas–El Silencio); las habilitadas son Las Perlas por el Cañón del Combeima, Palomar en Anzoátegui y el Valle del Cocora en Salento. Solo con guías expertos, buen estado físico y equipo de navegación.
- Nevado de Santa Isabel: el más accesible. Se puede ascender con guía certificado y los cupos están regulados por Parques Nacionales. Es la mejor puerta de entrada a la alta montaña colombiana.
- Nevado del Huila: acceso restringido. Es un volcán activo y la zona tiene restricciones de ingreso. No es un destino de turismo convencional.
- Ritacuba Blanco (Cocuy): se puede ascender con autorización. El Parque Nacional Natural El Cocuy exige registro, autorización y acompañamiento de guías locales. Es una de las experiencias de alta montaña más impresionantes del país, pero el glaciar está retrocediendo: el IDEAM viene reportando pérdida sostenida de cobertura glaciar en la sierra.
*El Ritacuba Blanco, la cima más alta de la Cordillera Oriental. Foto: Davemor, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.*
- Sierra Nevada de Santa Marta: las cumbres no están abiertas al turismo. Los picos Colón y Bolívar están en territorio indígena y su ascenso no está permitido para visitantes convencionales. La forma de vivir esta sierra es el trekking a Ciudad Perdida, una de las caminatas más increíbles de Suramérica.
Mejor época para ir
Colombia no tiene estaciones, tiene temporadas secas y de lluvias. Para la alta montaña busca los veranos: de diciembre a marzo y de julio a agosto. Son los meses con cielos más despejados y mejores condiciones en los glaciares. En temporada de lluvias, la neblina y el mal tiempo pueden arruinar la ventana de cumbre. Eso sí: en la montaña el clima cambia en minutos, así que madruga siempre, porque las mañanas suelen estar más despejadas.
Equipo y aclimatación
La alta montaña no perdona la improvisación. Esto es lo básico:
- Vestido por capas: primera capa térmica, segunda capa de abrigo (fleece o pluma) y tercera capa impermeable y cortavientos.
- Botas de montaña impermeables y ya usadas (nunca estrenes botas en un ascenso), guantes, gorro y buff.
- Protección solar extrema: gafas con filtro UV, bloqueador FPS 50+ y protector labial. La radiación sobre la nieve quema el doble.
- Hidratación y energía: mínimo 3 a 4 litros de agua por día, snacks, frutos secos y chocolate.
- Equipo técnico (crampones, piolet, casco): para ascensos sobre glaciar lo exigen los guías y normalmente está incluido en las expediciones organizadas.
- Aclimatación: llega uno o dos días antes a la zona, duerme a alturas progresivas, hidrátate mucho y evita el alcohol los primeros días. Sube despacio: en la montaña, el afán es enemigo.
*El cono casi perfecto del Nevado del Tolima. Foto: Alejandro Bayer Tamayo, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.*
Consejos de seguridad en alta montaña
- Nunca vayas solo. Contrata siempre guías certificados en alta montaña y verifica que la expedición esté registrada ante Parques Nacionales.
- Escucha a tu cuerpo. Dolor de cabeza fuerte, mareo, náuseas o cansancio extremo pueden ser mal de altura: detente, avisa al guía y si no mejora, desciende de inmediato. Bajar a tiempo salva vidas.
- Revisa el estado del parque antes de salir. Cierres por actividad volcánica, pico y placa en vías de acceso o cupos agotados son frecuentes en temporada alta.
- Quédate en los senderos señalizados. No te acerques a los glaciares por tu cuenta ni entres a zonas restringidas: hay sanciones y, más importante, hay riesgo real.
- Cuida el páramo. No extraigas plantas ni frailejones, no dejes basura y lleva contigo todo lo que subas. Estos ecosistemas nos dan el agua.
*Del Caribe a la nieve: la Sierra Nevada de Santa Marta. Foto: Mottenpriesterin, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.*
Los nevados de Colombia son frágiles y no van a estar ahí para siempre: cada década que pasa, los glaciares retroceden. Conócelos con respeto, con buenos guías y en la mejor época. Y si quieres vivir la alta montaña sin improvisar nada, escríbenos: en Caminantes y Aventureros te ayudamos a planear la aventura a tu medida.
